Traduction de l'interview de Richard parue dans Fault magazine

Un voyage inattendu

 
La carrière de Richard Armitage, à ce jour, a souvent pris la forme de l’homme lui-même : merveilleusement raffiné finalement efficace sans trop de peine. Son dernier virage dans l’international et épique Hobbit est, cependant, sûr de le propulser sous le feu des projecteurs comme jamais auparavant.

Nous avons parlé avec Armitage, qui joue Thorin Oakenshield dans Le Hobbit, du processus pour amener à la vie une fantaisie bien-aimée, de sa lutte avec les éléments contrastés de son personnage complexe et des difficultés de courir à travers la Nouvelle-Zélande (littéralement) pour une scène de poursuite pour le réalisateur perfectionniste qu’est Peter Jackson.

Si vous disiez que Richard Armitage était destiné à avoir un rôle dans Le Hobbit, vous auriez vraiment raison.  Pourquoi, vous demandez-vous ? Bon, disons que lui et Tolkien se connaissent depuis longtemps. Le voyage d’Armitage vers le grand écran – et la Terre du Milieu – a commencé à l’âge de 12 ans quand il est apparu en elfe dans une production locale du classique adoré de J.R.R. Tolkien. Ce qu’Armitage ne savait pas en ce temps là, c’était que, quelques années plus tard, il jouerait, non pas en tant qu’elfe, mais dans la peau du légendaire guerrier Thorin Oakenshield dans le film de Peter Jackson, adaptation de ce même roman.  

Ce ne serait pas exagérer que de dire alors, que Le Hobbit était, en premier lieu, une des raisons qui ont décidé Armitage à continuer à jouer.  Il a d’abord été initié à Tolkien par l’un de ses professeurs d’anglais "Je me souviens… rentrant chez moi et m’asseyant  avec le livre sans qu’on m’ait dit : ‘Tu devrais y aller et lire ce soir’. C’était la première fois que je  prenais un livre que je ne pouvais pas lâcher. J’étais assis là à deux heures du matin avec une lampe torche à lire ce livre parce que je voulais le finir. Je l’ai lu et relu." Le roman a manifestement trouvé un écho chez Armitage, alors que c’était à peu près à ce moment là qu’il a rencontré le succès dans des rôles et au théâtre.  Ce n’est pourtant que lorsqu’il a décroché un rôle dans Le Songe d’une Nuit d’été de Shakespeare, qu’il a réalisé que jouer pouvait être sa vocation "Je crois que c’est à ce moment là que j’ai pensé ‘ça pourrait être quelque chose que je pourrais vraiment apprécier ".

Après avoir obtenu un niveau A à la fois en musique et en anglais au Collège Pattison, Armitage s’est dirigé vers la London Adademy of Music and Dramatic Art (LAMDA) pour approfondir son apprentissage. Une fois qu’il a eu terminé le programme de trois ans de l’école, il a passé quelques années comme acteur de second rôle à la Royal Shakespeare Company avant d’obtenir son premier rôle à la télévision en tant que John Standring dans le téléfilm Sparkhouse de la BBC. Deux ans plus tard, il est apparu en tant que John Thornton dans  l’adaptation de la BBC de Nord et Sud, un roman de l’auteure anglaise Elizabeth Gaskell.  En 2006, Armitage a été choisi pour être Guy de Gisborne dans Robin des Bois, un rôle qui l’a propulsé sous les feux des projecteurs internationaux pour la première fois. S’ensuivirent des performances inspirées dans MI-5, Moving on, Strike Back et Captain America, the first advenger et il n’est pas surprenant qu’Armitage est piqué l’intérêt de Peter Jackson et de l’équipe de New Line Cinema.

Quiconque a suivi la production du Hobbit  sait que la trilogie a été en préparation depuis 1995. Après des années pleines d’allers et retours, d’actions en justice, plus de retard que je n’ai de temps pour raconter, plein de changements – à savoir le départ de Guillermo del Toro de son rôle de réalisateur, le film a commencé à prendre forme plus tard en 2010. Puis arrive Richard Armitage : à cause des retards de tournage, il y a eu un petit créneau dans lequel il était libre de s’engouffrer et de rencontrer les producteurs du film "J’y suis allé pour lire le rôle de Bard et d’un autre nain, mais ils ont fini par me donner à lire des scènes de Thorin. Je n’ai pas cru une seconde que je serais choisi pour le rôle d’un nain parce que je suis une des plus grandes personnes du show-business " (Il a raison, à 1,88 mètres, il pourrait dominer la majorité des hommes d’Hollywood).

Son audition n’était pas exactement ce que d’aucun considèrerait comme normale, considérant le fait qu’il y est allé avec une blessure "Le jour où je suis allé auditionner avec Peter, j’avais une blessure au dos et j’avais pris beaucoup de pilules anti-douleur. Je pense que c’était quelque chose qui supprimait l’angoisse…… ça semblait aider dans l’approche du personnage et les choix que j’ai fait, et ça a marché ". Peu de temps après son audition, son agent l’a appelé et lui a demandé de sortir dîner et a dit à Armitage qu’il avait été choisi en tant que Thorin. "Je me relevais du sol quand il m’a dit ‘Mais …. le film n’a pas eu le feu-vert ( ?) alors ne t’emballes pas' ". C’était évidement difficile à célébrer car Armitage savait combien d’obstacles la production avait toujours à surmonter avant que le tournage puisse commencer, en supposant qu’il commence un jour. "J’ai dû prendre une décision sur le fait de m’engager dans le projet tout en ne sachant pas si le film se ferait.  Mais je savais absolument – quelque chose en moi, je savais – que ça pourrait arriver, et je savais que je ne pouvais pas prendre de risque. S’il y avait un rôle pour lequel  j’avais à prendre un risque, c’était celui là ".

Quand le film a eu le feu-vert, Armitage a commencé à travailler sur son approche de la création du personnage de Thorin. Il a passé des mois à lire attentivement les manuscrits de Tolkien, apprenant tout ce qu’il pouvait sur Thorin et le vaste pays qu’est la Terre du Milieu. Une fois qu’il a eu complété ses recherches de fond, il a commencé à travailler avec Peter Jackson sur le développement de son personnage "Nous avons commencé avec le travail physique, ainsi nous avons du changer notre façon de marcher et la façon dont nous respirions… Nous avons dû connaître le poids (!) des personnages ". Armitage a décidé qu’il voulait que la voix de Thorin soit l’une ayant des caractéristiques bien définies. Il voulait que Thorin parle avec gravité et d’un ton pénétrant, qui était à la fois calme et résonnant. Qu’en est-il du cri de bataille épique de Thorin ? Oui, il s’est concentré sur cela, aussi. "Tolkien le décrit [le cri de bataille de Thorin] ……..dans le livre, alors je voulais avoir cette espèce de voix puissante, mais en même temps, je voulais qu’il ait une voix gentille, attentionnée, honorable, je voulais qu’il soit capable de parler avec amour et respect ".

Une fois qu’Armitage eu développé l’être physique de Thorin, il était temps d’approfondir sa psyché. Le voyage psychologique de Thorin est indubitablement l’un des plus complexes du Hobbit, et c’est un voyage qu’un cinéphile sera capable de suivre à travers l’évolution des trois films. Contrairement au héros du film (Bilbo Baggins, joué par Martin Freeman), Thorin est un personnage qui au premier abord semble arrogant, fier et plus que légèrement entêté "Je pense que j’aime le paradoxe qui consiste à chercher le personnage mauvais ou un personnage qui fait des choses mauvaises. Je me suis essayé à Macbeth une fois, et je me rappelle l’avoir vu comme une figure héroïque qui s’est égarée sur le mauvais chemin et qui a alors pris toutes les mauvaises décisions. Je pense que nous avons tous le potentiel pour faire ça ". Alors le but d’Armitage a été de découvrir à la fois la part de lumière et d’ombre à l’intérieur de Thorin, parce qu’il y a toujours un petit peu des deux en chacun de nous.

Il voulait être sûr de rendre justice à l’histoire deTolkien. Après le succès de la trilogie du Seigneur des Anneaux, il n’aurait pas été surprenant que tous les acteurs du Hobbit ressentent un sentiment élevé de pression pour être à la hauteur à la fois du roman originel de Tolkien et du génie cinématographique précédent de Jackson. "Quand ils ont commencé à tourner le Seigneur des Anneaux, personne ne savait ce que serait ce film ou si ce serait un succès. Il n’y avait pas de référence, alors ils étaient seuls, tandis que nous étions suivis au microscope par les médias et les fans de base ". Est-ce qu’avoir mis la barre si haut impressionne ? "En fait, j’aime ça, parce que je peux changer cette pression en responsabilité. J’ai senti que j’avais la responsabilité de prendre soin d’un personnage qui est chéri par les lecteurs depuis plusieurs générations. Alors je savais que je devais prendre cette responsabilité pour tous ces gens mais que je devais aussi honorer ma propre vision ".

Une des parties du tournage du Hobbit pour Armitage a été la transformation qu’il devait subir tous les matins. "Les gens se plaignent de passer trois heures sur la chaise de maquillage mais ces trois heures étaient beaucoup de préparation pour moi. Je ne dormais pas, j’appréciais vraiment de le (Thorin) voir arriver chaque matin." Durant les précédentes étapes de développement, les artistes du maquillage et des prothèses sont allés vers des choses relativement extrêmes avant de tout atténuer, vers quelque chose qui était comme le dit Armitage "suffisamment de moi et suffisamment du personnage de façon à ce que l’on puisse voir les deux ".

Beaucoup d’acteurs trouvent qu’être en costume les aide à entrer dans le personnage plus efficacement, alors j’ai demandé à Armitage comment il se sentait après la transformation. "Même si c’était une épreuve d’endurance et qu’il faisait extrêmement chaud, je ne pouvais pas jouer le personnage sans ça.  Je me rappelle… qu’on m’a demandé d’aller sur le plateau pour répéter avant que j’ai été complètement transformé, j’ai toujours trouvé ça  très difficile… J’avais vraiment besoin de tous les éléments du costume… pour devenir le personnage ".

Maintenant je serais négligent si je ne mentionnais pas le fait qu’Armitage fait pas mal de ses propres cascades dans le film, spécialement sur le travail de (suspension à un) câble "Sur Le Hobbit, j’avais une fantastique doublure. Il me ressemble et parfois dans le film je ne peux pas dire si c’est lui ou moi, et je serais vraiment incapable de le dire ". Cette pensée arrache un rire attachant et plein de gaieté à Armitage. "Bien sûr, j’adore le faire parce que ça me donne le sentiment de jouer parfaitement le personnage. Je pense qu’il n’y aurait rien de pire que de rester assis à regarder le film et de voir toutes ces choses que je n’ai pas faites. Je veux être là à chaque étape du chemin ". Et c’est exactement ce que Jackson lui a laissé faire. Mainte fois, après avoir essayé une cascade avec la doublure d’Armitage, Jackson arrivait et demandait si Armitage voulait la faire lui-même "Je répondais toujours oui. Oui absolument ! ".

Cette bonne volonté, qui permet aux acteurs de découvrir tous les aspects d’un personnage, est une des différentes choses qu’Armitage appréciait dans le travail avec le réalisateur aux Oscars. "C’est un réalisateur enflammé mais il est aussi humble et loyal. Il m’a vraiment laissé explorer Thorin et n’est intervenu qu’au moment opportun et quand il le faisait, c’était extraordinaire. Il comprenait le personnage –chaque personnage…..- d’une manière tellement encyclopédique ". Et qui pourrait oublier Ian McKellen (avec qui Armitage a passé beaucoup de temps de tournage) "C’est un honneur extraordinaire de pouvoir dire de lui qu’il est un ami. C’est un maître – un maître absolu – dans ce qu’il fait ".

Prochainement, Armitage tiendra le rôle principal dans Black Sky de Steven Quale, l’histoire d’un groupe d’étudiants confrontés à une tornade gigantesque qui sème la destruction dans leur petite ville du Midwestern. Armitage joue un professeur qui doit sauver son fils après qu’il est été pris dans la dévastation de la tempête. J’imagine que c’est une bonne chose qu’Armitage est fait autant de cascades pour Le Hobbit  parce qu’il a dépensé pas mal de temps à se balancer attaché à des câbles en étant aspiré dans une soufflerie pour Black Sky. "Steven était intéressant parce qu’il aimait faire autant de cascades réelles qu’il pouvait. Il y a particulièrement eu un jour dont je me souviens où il a laissé tomber, d’une grue, un 18 roues en face de moi alors que je courrais vers une banque (ou une rive, berge). Il a tracé une ligne sur la route et a dit  'Quoique tu fasses, ne franchis pas cette ligne' . Avec ces cascades, vous prenez une prise et aimez ça. J’ai trouvé ça très excitant. "

Avec la première de Black Sky et le tournage de l’épisode final de la trilogie du Hobbit encore à venir, l’emploi du temps d’Armitage pour la prochaine année est sans aucun doute plein à craquer. Même si rien n’est à l’horizon pour l’acteur –pour le moment du moins, quelque chose me dit qu’il va recevoir beaucoup de scripts une fois que Le Hobbit  sera sorti dans les cinémas du monde entier – il se considère toujours très chanceux "Je suis juste très, très heureux. C’est un cadeau que nous ayons trois films dans les trois prochaines années à promouvoir et à apprécier ". A écouter Armitage maintenant, c’est évident pour moi qu’il aime vraiment l’art et la profession d’acteur. Sa passion, sa volonté et son honnêteté, un talent naturel, l’ont amené jusque là, et ces mêmes qualités resteront sans aucun doute en lui quand sa carrière décollera comme une fusée.

Behind the scene : Quelle a été le plus grand challenge pour Armitage en jouant dans Le Hobbit. C’est facile, la scène 88 : 

" Vous découvrirez que la plupart des nains vous parleront de la scène 88. C’est une des scènes dans le film où les nains sont poursuivis – et nous avons tourné cette scène de poursuite dans tous les extérieurs que nous pouvions trouver en Nouvelle-Zélande au cours de dix semaines. C’était une scène de course à pieds, nous avons donc couru pendant dix semaines et couru et couru- [Rires] Nous devions courir avec toutes ces affaires – tous les sacs, toutes les armes, tous les sacs à dos. C’était tout le fardeau des nains courant à travers le nord et le sud des confins de la Nouvelle-Zélande, c’était incessant. "

Richard prend la pause pour la photographe de Fault Magazine. Pas de commentaire, rien que de la musique, un Richard sublime qui se prête au jeu de l'objectif. Admirez ! (Merci à Laure pour l'info)